„Sliderzy?” – zawołałem lekko. „Ktoś?”
Noah podskoczył, a na ułamek sekundy ogarnęło go poczucie winy.
„O, oto i ona – gospodyni z najlepszymi wynikami” – powiedział. „Dzięki, kochanie”.
Nie spojrzał mi w oczy.
W środku, na mojej białej sofie, siedziała Brooke, a na jej kolanach niepewnie spoczywał talerz żeberek.
„To naprawdę miłe” – mówiła do młodszej pary, kiedy przechodziłam, żeby zebrać szklanki. „Avery tak bardzo się stara, ale po trzech latach bezrobocia człowiek traci zapał, rozumiesz? Ona tak łatwo się przytłacza. Dlatego mama i ja wkraczamy do akcji, żeby pomóc w prowadzeniu domu. Ktoś musi poprowadzić firmę”.
„Trzy lata?” – zapytała młoda kobieta, patrząc na mnie z mieszaniną litości i osądu. „Wow. To musi być miłe – po prostu… zrobić sobie przerwę”.
„Och, to nie przerwa” – westchnęła Brooke. „To tylko… ograniczenia”.
Uśmiechnęła się słodko.
„Mimo wszystko ją kochamy. Jest dobra dla Noaha również pod innymi względami. Bardzo domowa.”
Wziąłem głęboki oddech, odwróciłem się i zaniosłem tacę z brudnymi szklankami do kuchni. Wstawiłem je do zlewu i zacisnąłem palce na blacie, aż zbielały mi kostki.
Trzy lata bezrobocia.
Przedstawiali mnie jako pijawkę – bezbronny ciężar, który tolerowała święta rodzina Reed.
„Wyglądasz, jakbyś potrzebował drinka.”
Odwróciłem się.
W drzwiach spiżarni stała kobieta. Rozpoznałam ją z osiedlowej grupy na Facebooku, choć nigdy nie przyszła na żadną z herbatek przygotowanych przez Lorraine.
„Jenna, prawda?” zapytałem.
Skinęła głową.
„Tak. Jenna Lewis. Dom szeregowy.”
Wiedziałam dokładnie, który to. Domy szeregowe w Vidian. Pamiętałam jej dane – samotna matka, pielęgniarka, zawsze płaciła trzeciego dnia miesiąca.
„To takie oczywiste?” – zapytałem, wymuszając śmiech.
Jenna weszła głębiej do kuchni i zniżyła głos.
„Słuchaj” – powiedziała, obracając serwetkę w palcach. „To pewnie nie moja sprawa. Ale jestem pielęgniarką. Cały dzień zajmuję się ludźmi w kryzysie. Wiem, kiedy coś jest nie tak”.
„Co masz na myśli?” zapytałem, wycierając ręce.
„Twoja teściowa” – powiedziała Jenna. „Lorraine. Zaczepia ludzi przy misce z ponczem. Opowiada historię. Bardzo konkretną historię”.
Dreszcz niepokoju przebiegł mi po kręgosłupie.
„Jaka historia?”
Jenna wzięła oddech.
„Mówi ludziom, że powodem, dla którego się wprowadzają, jest ochrona Noaha” – powiedziała cicho. „Mówi, że wczoraj rano ją zaatakowałeś. Że ją uderzyłeś, kiedy poprosiła cię o pomoc z zakupami spożywczymi”.
Świat stanął w miejscu.
„Powiedziała, że ją uderzyłem” – powtórzyłem.
Jenna skinęła głową i przygryzła wargę.
„Pokazuje ludziom siniaka” – powiedziała. „Szczerze mówiąc, wygląda mi to na makijaż. Ale płacze na zawołanie. Mówi wszystkim, że jesteś niestabilna. Że masz porywczy temperament. Że Noah jest zbyt przerażony, żeby cię zostawić, więc rodzina musi się wprowadzić, żeby zapewnić mu bezpieczeństwo”.
To było złe.
I genialne.
Nie wprowadzali się tylko po to. Budowali narrację, żeby to usprawiedliwić. Gdybym później spróbowała ich wyrzucić, całe sąsiedztwo byłoby przekonane, że jestem szaloną, agresywną żoną, która wyrzuca opiekuńczą babcię.
„Wierzysz jej?” zapytałem.
Jenna spojrzała przez drzwi w stronę salonu, gdzie Lorraine teatralnie przyciskała sobie worek z lodem do policzka, rozmawiając jednocześnie z prezesem stowarzyszenia właścicieli domów.
Potem znów na mnie spojrzała.
„Nie znam cię dobrze” – powiedziała szczerze. „Ale widzę, jak patrzysz na ten dom. I widzę, jak oni na niego patrzą. Wyglądasz, jakbyś sam go zbudował. Wyglądają, jakby chcieli go ukraść.
„To mi nie wygląda na zachowanie ofiary” – dokończyła. „Wygląda na wrogie przejęcie”.
Wdzięczność narastała mi w gardle, zaskakująca i ostra.
„Dziękuję” – powiedziałem. „Naprawdę. Dziękuję, że mi powiedziałeś”.
Jenna skinęła głową.
„Uważaj na siebie” – mruknęła. „Ci ludzie grają nieczysto”.
Zostawiła mnie samą w kuchni.
Ból spowodowany zdradą Noaha i wyczerpanie związane z rolą gospodyni wyparowały, wypalone przez coś mocniejszego.
Rozstrzygać.
Przekroczyli granicę między chciwością a oczernianiem.
Nie chcieli po prostu ukraść mojego domu.
Próbowali zniszczyć moje dobre imię.
Spojrzałem w górę na żyrandol nad wyspą. Wśród kryształów ukryta była kamera o wysokiej rozdzielczości z obiektywem szerokokątnym.
Mów dalej, Lorraine, pomyślałem.
Proszę.
Impreza zakończyła się o zachodzie słońca. Sąsiedzi wyszli, zalani stekami i oszczerstwami.
Lorraine weszła do kuchni, pełna energii po występie.
„Poszło dobrze” – powiedziała, przesuwając palcem po blacie, żeby sprawdzić, czy nie ma kurzu. „Wszyscy kochają ten dom. Chociaż, Avery, naprawdę musimy omówić wystrój w gabinecie. To ciemne drewno jest przygnębiające. Kiedy Brooke się wprowadzi, pomalujemy je na pastelowy żółty. Coś wesołego dla dzieci”.
„Ten pokój to moje biuro, Lorraine” – powiedziałem.
„Niedługo” – powiedziała beztrosko. „Brooke potrzebuje pokoju zabaw. Potrzeby matki są ważniejsze od kaprysów hobbysty. Zburzymy tę ścianę między gabinetem a pokojem gościnnym. Rozmawiałam już z wykonawcą, który był tu dzisiaj. Może zacząć w przyszłym tygodniu”.
„Poprosiłeś wykonawcę, żeby zburzył ścianę w moim domu?” – zapytałem powoli.
„W domu Noaha” – poprawiła. „I tak. Dał mi bardzo dobrą wycenę. Nie martw się – pozwolimy Noahowi za to zapłacić”.
Podeszła bliżej i zniżyła głos.
„I zetrzyj z twarzy ten ponury wyraz” – syknęła. „Powinnaś być wdzięczna, że chcemy z tobą mieszkać po tym, co wczoraj zrobiłaś. Gdybym była mniej wyrozumiała, już dawno kazałabym Noahowi wyrzucić cię na ulicę”.
Wyszła z pokoju i krzyknęła do Noaha, żeby odwiózł ją do domu.
W ciszy dokończyłam sprzątanie kuchni.
Wycierałam blaty, aż lśniły.
Zamknąłem drzwi wejściowe.
Zgasiłem światło.
Następny
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
