„Wtedy wspólnie zdecydujemy, co dalej” – odpowiedział spokojnie. „Ale daję ci słowo: nikt cię na ulicę nie wyrzuci”.
Po raz pierwszy od dłuższego czasu w jej oczach zabłysła nadzieja.
Pół godziny później, kiedy Evans zapłacił rachunek i wyszli z restauracji, wszyscy klienci patrzyli na nich. Dorosły mężczyzna w drogim garniturze i chuda, bosa dziewczyna obok – obraz wydawał się niemożliwy. Ale Richard szedł pewnie, trzymając ją za rękę, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie.
Jego czarna limuzyna czekała przy wejściu. Kierowca uniósł brwi, gdy pan Evans pomagał dziewczynie wsiąść do samochodu, ale nic nie powiedział.
„Zapnijcie pasy” – powiedział cicho Richard. „Wkrótce będziemy w domu”.
Emily delikatnie przesunęła palcami po miękkim, skórzanym siedzeniu. Czuła się, jakby siedziała w magicznym powozie. Nocne światła Chicago przepływały za oknami, hałaśliwe ulice, ludzie spieszący się gdzieś w swoich sprawach. Ale w wagonie panowała cisza.
Dom Evansa znajdował się w prestiżowej dzielnicy miasta. Ogromna rezydencja z kolumnami, zadbanym ogrodem i kutymi bramami robiła wrażenie nawet na tych, którzy na co dzień widywali bogactwo. Dla Emily było to jak sen.
„Witamy” – powiedział, otwierając drzwi i pozwalając jej wejść pierwszej.
W środku pachniało drewnem i świeżymi kwiatami. Wysokie sufity, marmurowe schody, obrazy w złoconych ramach – wszystko to oszołomiło dziewczynę.
„Panie Evans, ja… ja nie mogę tu mieszkać” – mruknęła, cofając się. „Jest zbyt… pięknie. To nie dla mnie”.
Pochylił się, by być na tym samym poziomie co ona i powiedział stanowczo:
– Emily, od dziś masz dom. Nieważne, gdzie się urodziłaś i co przeszłaś. Tutaj będziesz bezpieczna.
Dziewczyna skinęła głową w milczeniu.
Wkrótce podeszła do nich starsza kobieta w eleganckiej sukni – gospodyni, pani Carter. Służyła w domu od ponad dwudziestu lat i uważała się za strażniczkę porządku.
„Panie Evans…” zaczęła zdziwiona, patrząc na bosonogą dziewczynę.
„To jest Emily. Od dziś będzie mieszkać z nami. Proszę, przygotuj dla niej pokój obok mojej biblioteki” – powiedział spokojnie.
Pani Carter zmarszczyła brwi, ale widząc determinację gospodarza, milczała. Skinęła tylko sucho głową:
Emily została zabrana do jasnego pokoju z dużym łóżkiem i miękkim dywanem. Dziewczynka nie odważyła się nawet usiąść na łóżku – stała przy drzwiach, przyciskając dłonie do piersi.
„Zdejmij ubranie” – powiedziała sucho pani Carter. „Kazałam ci przynieść jakieś ubranie”.
„Ja… nie mam innego” – odpowiedziała szeptem Emily.
W oczach gospodyni pojawił się cień litości, lecz jej głos pozostał zimny:
– Teraz będzie.
Tego wieczoru, leżąc w czystym łóżku, Emily długo nie mogła zasnąć. Bała się, że rano wszystko zniknie – i znów znajdzie się na ulicy. Ścisnęła nawet róg poduszki w pięści, jakby to była jedyna rzecz, której nikt nie może jej odebrać.
Na dole, w gabinecie, Richard siedział przy kominku, wpatrując się zamyślony w płomienie. Przypomniało mu się jego własne dzieciństwo: zimne noce, głód, strach. Wiedział, że gdyby ktoś kiedyś wyciągnął do niego pomocną dłoń, wszystko mogłoby potoczyć się inaczej. Teraz miał okazję zrobić to samo dla innego dziecka.
I postanowił stanowczo: ta dziewczyna nie powtórzy jego losu.
Rozdział 2. Cienie przeszłości
Noc była cicha. Za oknami rezydencji gwiazdy migotały nad Chicago, a ogień trzaskał w kominku. Richard Evans siedział w fotelu, z ręką na podłokietniku, wpatrując się w ogień.
Obraz tamtego wieczoru wciąż miał przed oczami: dziewczyna o wielkich, głodnych oczach, drżącym głosie i ostrożnym uśmiechu, gdy zaprosił ją do domu. Obrazy z jego własnej przeszłości, o której przez lata starał się zapomnieć, ożyły w jego pamięci.
…Miał zaledwie osiem lat, kiedy wszystko się zawaliło. Jego matka zmarła na chorobę, której lekarze nie potrafili powstrzymać. Ojciec zniknął, jakby się rozpuścił. Niektórzy mówili, że poszedł zarabiać i nigdy nie wrócił, inni, że umarł. Ale małemu Richardowi to nie przeszkadzało: najważniejsze, żeby został sam.
Na początku były dni w schronisku – brudne łóżka, tłumy, cudze dzieci z pustymi oczami. Ale potem uciekł. Było zimno, strasznie i nikt się nim nie interesował. Na ulicy, zdawało mu się, było jeszcze lepiej: mógł wybrać, gdzie spać, mógł liczyć na kawałek chleba.
Zimą spał w kartonowych pudłach, chowając się przed wiatrem między domami. Latem szukał butelek i puszek, żeby sprzedać je za kilka centów. Czasem miał szczęście: ktoś przechodzący obok dawał mu monetę lub bułkę. Ale częściej spotykał się z obojętnością. Ludzie przechodzili obok, jakby był niewidzialny.
A jednak mały Richard miał marzenie: pewnego dnia usiąść przy stoliku w restauracji. Nie kraść resztek, nie stać przy oknie, ale siedzieć w środku, jak normalny człowiek, i jeść ciepłe jedzenie. To marzenie ogrzewało go w najzimniejsze noce.
Z biegiem lat nauczył się przetrwać. Pracował dorywczo, mył samochody, nosił torby. Potem, gdy dorósł, dostał pracę na budowie. Chwytał każdą okazję, bo wiedział, że jeśli przestanie, umrze.
Tam, na placu budowy, zauważył go człowiek, który miał odmienić jego życie. Stary majster, pan Harvey, powiedział kiedyś:
– Chłopaku, masz chwyt. Nie pozwól, żeby ci się wymknął. Ucz się, czytaj, myśl głową. Pracowite ręce są ważne, ale jeszcze ważniejsza jest umiejętność liczenia i budowania.
Te słowa stały się początkiem drogi Richarda. Kupował używane książki o budownictwie i architekturze, czytał je wieczorami przy słabym świetle lampy w wynajętym pokoju. A lata później został właścicielem własnej firmy.
Następny
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
