„Co to jest?” zapytałem.
„To interwencja” – powiedziała cicho Lorraine, a w jej głosie słychać było udawane zatroskanie. „Martwimy się o ciebie, Avery. I martwimy się o Noaha”.
Złożyła ręce w geście empatii.
„On dźwiga taki ciężar” – kontynuowała. „Ten kredyt hipoteczny. Rachunki. Presja związana z karierą. A co ty robisz całymi dniami?”
„Pracuję” – powiedziałem, czując, jak robi mi się gorąco. „Mam teraz trzy zlecenia na projektowanie. Właśnie skończyłem projekty dla…”
„Dla hobby” – przerwała Brooke, machając ręką. „Prawdziwa praca przynosi stałą wypłatę, Avery. Prawdziwa praca ma swoje zalety. Noah tonie, a ty bawisz się próbkami tkanin”.
Wyciągnęła z torebki kartkę papieru i wygładziła ją na stole. Była to prymitywna, ręcznie narysowana mapa drugiego piętra, z poszarpanymi, ale wyrazistymi liniami niebieskiego atramentu.
„Przeliczaliśmy liczby” – powiedziała Brooke, stukając w kartkę.
„Skoro nie wnosisz wkładu finansowego, sprawiedliwe byłoby, gdyby dom służył rodzinie. Taki układ wymyśliliśmy”.
Wpatrywałem się.
Pokój gościnny, w którym znajdował się mój stół kreślarski, został oznaczony napisem TYLER I BROOKE.
Biblioteka – mój azyl – nosiła nazwę SALA ZABAW.
Drugi pokój gościnny oznaczono jako DZIECIĘCY.
„Chcesz się tu wprowadzić” – powiedziałem beznamiętnie.
„Musimy się wprowadzić” – poprawiła Brooke. „Tyler jest teraz w rozterce, a czynsz nas wykańcza. Musimy się wyprowadzić do pierwszego. To po prostu ma sens, Avery. Masz tyle miejsca i nic z nim nie robisz. Chodzi o dzielenie się zasobami”.
„Tak to jest w stylu Reedów” – dodała Lorraine. „Rodzina pomaga rodzinie. Skoro Noe płaci za tę fortecę, ma prawo decydować, kto w niej zamieszka. I zgadza się, że czas przestać być tak samolubnym, jeśli chodzi o przestrzeń, na którą nie zasłużyłeś”.
Zwróciłem się do Noaha.
„Zgodziłaś się na to?” – zapytałam. „Chcesz, żeby czteroosobowa rodzina twojej siostry zamieszkała w naszym nowym domu na czas nieokreślony?”
Noe w końcu podniósł wzrok.
W jego oczach kryła się prośba, ale była w nich też twardość — mur obronny zbudowany przez lata nauki matki.
„Avery, spójrz na to z ich perspektywy” – powiedział. „Brooke ma kłopoty. Mamy cztery sypialnie. To po prostu słuszne rozwiązanie. Ciągle mówisz o tym, jak pusty jest dom w ciągu dnia”.
„Nigdy tego nie powiedziałem” – odpowiedziałem.
„Musisz być bardziej otwarta, kochanie” – powiedział Noah, a w jego głosie pobrzmiewał ten protekcjonalny, pseudoterapeutyczny ton, którego używał, gdy chciał mnie uciszyć. „Musisz przestać myśleć o sobie. Wiem, że trudno ci to zrozumieć, bo nie dorastałaś w bliskiej rodzinie, ale tak właśnie postępujemy. I szczerze mówiąc, mogłoby ci to wyjść na dobre. Miałabyś towarzystwo. Mogłabyś pomagać Brooke przy dzieciach, skoro sama nie masz prawdziwej pracy”.
To zdanie zawisło w powietrzu niczym dym.
Żadnej prawdziwej pracy.
Wziąłem głęboki oddech, zmuszając się do uspokojenia tętna.
„Nie” – powiedziałem.
W pokoju zapadła cisza.
„Przepraszam?” zapytała Lorraine, unosząc brwi.
„Powiedziałam, że nie” – powtórzyłam, a mój głos stał się już spokojny. „Z przyjemnością pomogę Brooke i Tylerowi przez kilka tygodni, jeśli znajdą się w tarapatach. Mogą zostać w apartamencie gościnnym przez trzy tygodnie, dopóki nie znajdą nowego mieszkania. Pomogę im nawet poszukać. Ale nie zamienię mojego domu w stały, wielopokoleniowy pensjonat. To nasz dom, Noah. Twój i mój. Właśnie się pobraliśmy. Potrzebujemy prywatności”.
„Prywatność to luksus dla ludzi, którzy płacą rachunki” – warknęła Lorraine, a jej maska opadła.
„Przyczyniam się do tego małżeństwa” – powiedziałem.
„Czym?” Lorraine zaśmiała się. To był ostry, szczekliwy dźwięk. „Drobnymi? Gulaszem warzywnym? Proszę, Avery. Przestańmy udawać. Jesteś szczęściarą – Latynoską z niewłaściwej strony torów – która złapała Reeda. Powinnaś budzić się każdego ranka, całując ziemię, po której stąpa Noah, a nie odmawiać jego ciału i krwi łóżka do spania”.
Obraza była niczym cios fizyczny.
Wstałem.
„Wystarczy” – powiedziałem.
„Usiądź” – rozkazała Lorraine, również wstając.
Była niższa ode mnie, ale emanowała toksyczną, trzeszczącą energią.
„Nie możesz odejść” – syknęła. „Bez mojego syna nie masz nic. Nic. Ten dom jest jego. Samochód, którym jeździsz, jest jego. Ubranie, które masz na sobie, pewnie opłaca jego premia. Jesteś pasożytem, Avery. Pasożyty nie mają prawa ustalać zasad”.
Spojrzałem na Noaha.
Ponownie wpatrywał się w swoje dłonie, odmawiając interwencji.
Coś we mnie pękło – nie głośno, ale wyraźnie.
„Właściwie, Lorraine” – powiedziałem lodowatym głosem – „mylisz się. Ten dom nie jest jego. Moje nazwisko widnieje w akcie własności. Z moich pieniędzy zapłaciłem zaliczkę. I nie zgadzam się na przekształcenie go w akademik, bo Brooke nie chce iść do pracy. To mój dom. Jeśli tego nie uszanujesz, możesz się wyprowadzić”.
Twarz Lorraine pokryła się plamami czerwieni.
Podeszła bliżej, naruszając moją przestrzeń.
„Jak śmiesz” – syknęła. „Ty kłamliwy, niewdzięczny…”
Poruszała się tak szybko, że nie zdążyłem drgnąć.
Jej ręka wystrzeliła otwartą dłonią i trafiła mnie mocno w lewy policzek.
PĘKAĆ.
Dźwięk odbijał się echem od wysokich sufitów, ostry i gwałtowny.
Moja głowa gwałtownie odchyliła się na bok. Gorąco rozlało się po mojej twarzy, rozprzestrzeniając się do ucha i szczęki.
Stałam jak sparaliżowana, gapiąc się w podłogę.
„Mamo!” – wyszeptał Tyler.
Noe podskoczył, ale nie w moją stronę.
Pobiegł do przedniego okna, odsunął zasłonę, żeby wyjrzeć.
„Mamo” – syknął – „Jezu, bądź ciszej. Johnsonowie są na zewnątrz”.
W końcu odwrócił się i spojrzał na mnie, trzymając mnie za policzek, a potem na swoją matkę, która ciężko oddychała, wciąż trzymając ręce w górze. Nie wyglądała na skruszoną, lecz na usprawiedliwioną.
„Avery” – powiedział Noah cienkim, przerażonym głosem – „po prostu… nie rób z tego wielkiej afery. Zdenerwowałeś ją. Wiesz, jak ona się miewa z ciśnieniem. Dlaczego powiedziałeś coś takiego o tym czynie? Dlaczego ją sprowokowałeś? Po prostu przeproś, a my się uspokoimy i porozmawiamy o sytuacji w pokoju jak dorośli”.
Spojrzałam na niego – naprawdę na niego spojrzałam – i zobaczyłam obcego. Słabego, bezkręgowego mężczyznę, który spaliłby mnie żywcem, żeby ogrzać swoją matkę.
Gorąco na mojej twarzy ostygło, zastąpione głębokim, pustym zimnem w piersi.
Nie płakałam.
Nie krzyczałem.
Powoli uniosłem brodę i spojrzałem na sufit salonu.
W kącie, ukryta w obudowie czujnika dymu, znajdowała się maleńka, czarna soczewka.
Przez ułamek sekundy patrzyłem prosto w tamtą stronę.
Wiedziałem, że czerwone światło nagrywania nie jest widoczne gołym okiem.
Ale wiedziałem, że to tam jest.
„Idę do swojego pokoju” – powiedziałem cicho.
„Avery, wracaj tu!” – krzyknęła Lorraine. „Jeszcze z tobą nie skończyłam”.
„Puść ją, mamo” – powiedział Noah wyczerpanym głosem. „Musi ochłonąć. Dojdzie do siebie. Zawsze tak jest. Wie, że nie ma dokąd pójść”.
Wszedłem po schodach, wyprostowany, nasłuchując mamrotania dochodzących z dołu.
Gdy dotarłem na lądowisko, usłyszałem, jak Lorraine mówi: „Musisz się zająć tą swoją żoną. Ona ma pomysły”.
Zamknąłem za sobą drzwi sypialni głównej.
Potem wszedłem do szafy.
I już po wszystkim.
Za rzędem zimowych płaszczy na tyłach garderoby znajdowało się coś, co wyglądało na solidny panel cedrowy. Przycisnąłem kciuk do ciemniejszego sęka w drewnie.
Rozległ się cichy sygnał dźwiękowy, po którym nastąpiło głębokie syczenie oznaczające zwolnienie zamka magnetycznego.
Ściana obróciła się do wewnątrz.
Owionęło mnie chłodne, błękitne powietrze.
Wszedłem do serwerowni.
Szum wentylatorów chłodzących był kojącym, białym szumem.
Usiadłem w ergonomicznym skórzanym fotelu i zacząłem pisać na klawiaturze.
Trzy zakrzywione monitory rozbłysły.Mój policzek wciąż mrowił, ból fantomowy przekształcał się w paliwo.
Chcieli bezbronnej żony.
Chcieli wojny o kilka sypialni.
Wpisałem polecenie w konsoli, wyświetlając mapę zasobów Cypress Hollow i okolicznych obszarów.
Dziesiątki nieruchomości rozświetliły się na zielono, co wskazywało na własność Vidian. Mój dom był jednym z nich.
Kolejnym przykładem jest Maplecrest Towers — luksusowy wieżowiec w Lorraine z podgrzewanym basenem i usługami konsjerża.
Centrum handlowe Pine View Plaza, w którym Brooke grała właścicielkę butiku, zostało zaznaczone na bursztynowo.
W oczach opinii publicznej nieruchomości te należały do kilku spółek LLC o nijakich nazwach, takich jak Highland Properties i Summit View Holdings.
Ale w tym pomieszczeniu, za tą zaporą sieciową, wszystkie linie zbiegały się w jednym punkcie.
Ja.
Oparłam się o krzesło, jedwab koszulki poczułam na skórze chłód, a rzeczywistość mnie pochłonęła.
Następny
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
