Uśmiechnęłam się lekko. „Oczywiście, że tak”.
Grace zadzwoniła kilka minut później, a jej głos wibrował podekscytowaniem.
„Jesteś wszędzie, Emmo. Twoja twarz, twoja historia, twoje cytaty – to wszystko jest w mediach finansowych. Nazywają cię symbolem współczesnej sprawiedliwości. Córką, która zamieniła upokorzenie w władzę”.
Oparłem się na krześle i wpatrywałem się w panoramę miasta przed moim biurem.
„Sprawiedliwość” – powiedziałem cicho. „Zabawne, jak oni maskują zemstę ładniejszymi słowami”.
Grace się roześmiała. „Cóż, sprawiedliwość sprzedaje się lepiej niż zemsta”.
Ale nawet ona słyszała to w moim głosie – wyczerpanie, ciężar, który się pojawia, gdy prywatne zwycięstwo staje się publicznym widowiskiem.
Po południu medialny szał sięgnął zenitu. Sieci wyemitowały ten sam klip, na którym mój ojciec wychodzi z sądu obok mnie, blady, ale opanowany. Reporterzy uchwycili moment, w którym spojrzał na mnie nie jak na swoją córkę, ale jak na kobietę, która po cichu stała się jego wybawicielką.
Tego wieczoru odebrałem niespodziewany telefon.
„Pani Collins” – powiedział niski, formalny głos. „Tu Robert Hale, prezes North Star Bank. Chcielibyśmy zaprosić panią na prywatne walne zgromadzenie akcjonariuszy w najbliższy piątek. Pani spostrzeżenia na temat sprawy Collins i pani przywództwo w EC Holdings przykuły naszą uwagę”.
Zawahałem się. „Zgromadzenie akcjonariuszy? Po co?”
Zaśmiał się cicho. „Ponieważ pozycja twojego ojca jest w trakcie analizy i niektórzy z nas uważają, że jest ktoś bardziej odpowiedni, by pomóc ustabilizować to, co pozostało z jego dywizji”.
Zajęło mi chwilę, zanim zrozumiałem, co miał na myśli.
„Masz na myśli… mnie.”
„Tak, panno Collins. Ty.”
Kiedy rozmowa się zakończyła, siedziałem tam jeszcze przez długi czas, a ironia zdarzenia ogarnęła mnie niczym powolna fala.
Ta sama instytucja, w której mój ojciec wyrobił sobie markę, teraz zapraszała swoją córkę, by zajęła jego miejsce.
Później tego wieczoru pojechałem do domu rodziców. Światła na podjeździe były przyćmione, a weranda pusta. W środku unosił się delikatny zapach kurzu i zimnej kawy.
Znalazłem go w gabinecie, siedzącego w ciemności, z włączonym wyciszonym telewizorem.
Spojrzał w górę, kiedy wszedłem. „Nie powinieneś był przychodzić”.
„Może i nie” – powiedziałem, podchodząc bliżej. „Ale tak zrobiłem”.
Gestem wskazał stos papierów na biurku – wyciągi bankowe, listy, zawiadomienia prawne.
„Zabierają wszystko” – powiedział. „Kontrakty, biuro, ciężarówki. Wszystko przepadło”.
Spojrzałem na dokumenty, a potem znowu na niego. „Nie zabierają wszystkiego. Jeszcze nie”.
Zaśmiał się raz, pusto. „Nie owijaj w bawełnę, Emma. Skończyłem. Twój brat już się od siebie dystansuje. Zadzwonił nawet do Roberta Hale’a, żeby wyjaśnić, że ubezpieczenie jego firmy jest całkowicie oddzielone od mojego bałaganu budowlanego. Mądry chłopak. Chroni swoją złotą reputację”.
Poczułem ukłucie gniewu na dźwięk imienia Luke’a. „Najpierw będzie bronił siebie. Zawsze tak robił”.
Westchnął, pocierając skronie. „Nie mogę go winić. Tego was obu uczyłem – jak przetrwać”.
Przez dłuższą chwilę jedynym dźwiękiem w pokoju był cichy szum wyciszonego telewizora.
Potem powiedziałem: „W piątek jest spotkanie w North Star. Omawiają twoje stanowisko”.
Jego oczy zabłysły. „A co to znaczy?”
„To znaczy, że rozważają zastąpienie cię” – powiedziałem cicho. „Mną”.
Słowa zawisły tam, ostre i nierealne.
Wpatrywał się we mnie bez mrugnięcia okiem. Potem powoli na jego twarzy pojawił się gorzki uśmiech.
„Oczywiście, że tak. Złota córka. Geniusz z krwi i kości. Ta, której kazałem przestać marzyć.”
„Nie rób tego” – powiedziałem cicho. „Nie chodzi o zemstę”.
Pokręcił głową. „Naprawdę? Myślisz, że tego nie widzę? Nagłówki, szepty – jak świat kocha patrzeć, jak arogancki mężczyzna upada przez własną córkę”.
Przełknęłam ślinę. „Nie planowałam tego w ten sposób”.
Odchylił się na krześle, jego oczy błyszczały w słabym świetle. „Nie. Ale pozwoliłeś na to. I może to jest gorsze”.
Jego słowa zabolały, ale nie sprzeciwiałem się. Bo gdzieś w głębi duszy zastanawiałem się, czy miał rację.
Kiedy wychodziłem tamtej nocy, powietrze na zewnątrz było zimne i ciężkie. Latarnie rzucały długie cienie na trawnik i po raz pierwszy dom, w którym dorastałem, wyglądał jak wspomnienie, do którego już nie należałem.
W drodze powrotnej do Dallas w mojej głowie kłębiły się pytania, których nie mogłam uciszyć. Czy naprawdę mogłabym zająć jego miejsce? A jeśli tak, to kim bym się stała?
Następny
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
